郑和为什么选择妈祖  
  

   明王朝实行海禁政策，即禁止私人制造海船出海贸易，所以明代史料记载的妈祖神话，几乎都是与保护使节有着关连。郑和七下西洋期间，自始至终与妈祖文化关系密切，在历史上留下许多史迹。七下西洋，必须面对的是航程千难万险，尽管郑和得到明永乐帝（朱棣）的大力支持和远航船只、生活物资、航海技术等的充分准备，但是当时的科技落后，自然环境恶劣，随行将士们的思想要用什么来激励，精神上要有何种“境界”的寄托。这是一个不可忽视的战略性问题。在当时，妈祖文化已传播、发展，在人们的脑海中，特别是航海者中，妈祖已占据其他任何神灵都替代不了的地位。郑和选择了妈祖来作为七下西洋的思想、精神的寄托，为七下西洋的成功奠定基础。郑和下西洋至今已６００年，妈祖文化的不断演绎和发展，与郑和七下西洋重视妈祖文化的决策是分不开的。
郑和七下西洋，自明永乐三年至明宣德八年（１４０５－１４３３），历时２８年，遍访３０多个国家和地区。据《明史》记载，郑和第一次下西洋时所率部众就有三万七千多人，船舶长４４丈、宽１８丈的就有６２艘，规模之大前所未有；前后七次所经国家凡３０多国，这样的空前壮举，较之葡萄牙的达·伽马由伊斯兰教徒导航横渡阿拉伯到达科泽科德早８０多年，为我国海洋发展、对外交流等事业作出巨大的贡献。
  

   郑和为什么要在福建开洋  
  

   郑和下西洋为什么要选择在福建开洋呢？郑和深知，下西洋活动是一个万分艰巨的任务，史无前例，无经验可借鉴。当时，福建造船工业已十分发达，福建出洋的人也比内地多，多少了解一些外域情况。福建籍人员有高超的航海技术水平，郑和使用许多福建人作为得力助手，除王景弘外，还有福建福清人李贵和、福建长乐人黄参等，且福建人大都是妈祖信仰者，在精神上有依托。郑和认定要借助妈祖的灵力，战胜困难，所以他在战略上选择了福建与妈祖。这也是他为什么在南京出发，顺流而下，在江苏太仓出海，又选择在福建的长乐做为出洋的“候风点”的主要原因之一。郑和虽为阿拉伯后裔，但在宗教信仰上是个多元信仰者，且善于利用宗教力量，在七下西洋期间把一些自然现象造成的巧合，人为地描绘为妈祖的灵助，以此激发将士们战胜困难的信心。
郑和如何塑造妈祖神力 
   郑和第一次下西洋回朝后，就极力推波助澜，描绘一些妈祖灵验的情景，还付诸行动，如奏请朝廷褒封修建妈祖庙。奏章得到明成祖朱棣的批复，下诏在南京龙江建天妃宫，并特加“护国庇民灵应弘仁普济天妃”封号。 
   据清朝乾隆年间出版、林清标辑的《敕封天后志》载：永乐七年，钦差太监郑和往西洋，水途造遇狂飚祷神求庇，遂得安全归，奏上奉旨，差官致祭……宝钞各五百贯。” 
郑和为了使更多人信仰妈祖，把祭拜妈祖活动规格化。奏请皇帝，由皇帝下旨来诉说妈祖的灵验和功劳，然后对妈祖进行褒封，还由皇帝颁发诏书建造妈祖庙。如《湄洲屿志略》中就有这样的记载：“……制曰：惟昭考纯正圣妃林氏粹和灵惠，毓秀坤元，德配苍穹，功参玄造。江海之大，惟神所司佑国庇民，夙彰显应。自朕临御以来，屡遣使诸番及馈运粮饷，经涉水道，赖神之灵保卫匡扶，飞飚翼送，神光道迎炎欠，忽感通捷于影响，所以往来之际悉得安康，神之功德著在天壤必有褒崇，以答灵贶、兹特加封‘护国庇民、妙灵昭应、弘仁普济天妃’，仍建庙于都城外，赐额曰：弘仁普济天妃之宫，爰遣人以牲礼庶羞致祭，惟神其鉴之。”这道诏书明确把妈祖再次褒封，赐宫名庙额，修建妈祖庙，这在当时是何等影响力。 
   之后，郑和每次下西洋回朝都奏请朝廷对妈祖进行褒封，到处修建妈祖庙，这一切都是在宣传妈祖的灵验，使各次下西洋中将士们对妈祖有了连续性的依托。

   郑和曾否前往湄洲祭拜妈祖
  

   郑和虽把对妈祖的神化作为鼓舞随从的将士们一种战略性的“精神寄托”，但郑和对妈祖的尊重、敬抑也是虔诚的。 
   中华妈祖文化交流协会副秘书长、妈祖研究专家周金琰先生在接受采访时说，郑和七下西洋活动中曾多次进行祭拜妈祖，分别于永乐三年、七年、十三年、十五年、十六年、十九年、宣德五年、宣德六年来湄洲妈祖祖庙祭拜妈祖。其中两次是郑和奉命亲自致祭：第一次在永乐七年（１４０９年），也是郑和第三次下西洋时代表朱棣皇帝到湄洲妈祖庙褒封妈祖；第二次在宣德六年（１４３１年），郑和第七次下西洋前在福建长乐停留时代表皇帝到湄洲祭拜。 
   周金琰还说：“郑和下西洋，选择福建作为中途候风点，除地理因素、物资因素外，也依托妈祖作为精神支柱来战胜困难。妈祖信仰文化也在郑和七下西洋的过程中得到进一步发扬光大。”湄洲妈祖祖庙大殿中塑有郑和雕像，在江苏太仓，原郑和纪念馆就在妈祖庙内。在全国各地有很多地方，把郑和下西洋与妈祖文化都连在一起。如今，妈祖文化成为中华优秀传统文化一部分，成为维系中华民族思想感情的纽带，成为联系海内外华侨华人的桥梁时，其中应有郑和的一份功劳。

文章来源： 侨乡时报