妈祖素以“海上保护神”著称于世，历史上妈祖文化往往是从那些与水为伴的地方广泛传播开来。天津妈祖文化的缘起和传播，就与古代漕运密切相关。

   所谓“漕运”，是指古代国家从水道运输粮食，供应京城或接济军需。自北宋来的金朝起，元、明、清历朝均建都北京，而作为京城水上门户的天津，便成其漕运的转运中心。

   据史载，北宋宣和三年（公元1121年），占据中国北方的金朝消灭辽国后，就将都城迁至燕京（今北京），称为“中都”。南宋开禧元年（公元1205年），金朝统治者修通南运河，从山东、山西、河南、河北等地河运到京城的大部分粮食均经天津转运。而位于海河与卫河交汇处的三岔口一带，便是河运漕粮的起点和转运点。南宋嘉定九年（公元1213年），金朝在三岔河口西南建立“直沽寨”，专门在此屯兵监护漕粮河运。

   元朝至元十九年（公元1282年），江苏太仓刘家港海运漕粮至直沽成功开通，从此河漕海漕并举，直沽“舟车攸会，聚落始繁”，日益繁荣。当时，漕运的舟师水手多为视妈祖为“海上保护神”的闽浙一带人，妈祖信仰很快随之在直沽传播开来，官府和朝廷深受其影响。

   不久，元朝统治者下旨在三岔河口东岸兴建第一座妈祖庙，专门用于朝廷和官府祭祀妈祖，祈佑漕运平安兴旺。元泰定三年（公元1326年），朝廷又在三岔河口西岸建起一座妈祖庙——天妃灵慈宫，妈祖信仰更加普及，妈祖文化影响进一步扩大。

   明朝永乐元年（公元1403年），明成祖把都城从南京迁往北京。永乐九年至十三年（公元1411—1415年），南运河济州至临清河段进一步疏通，河漕发达，代替海漕，每年运粮官军达10多万人，漕粮达300万石，天妃宫香火愈加兴旺。

   到了清朝康熙、雍正、乾隆百余年间，由于朝廷开放海禁，天妃宫香客增添不少南来北往的船工、商贾、官绅，名声远扬。

   清道光六年（公元1806年）因河道长期失修，淤塞渐重，河漕改行海漕。清同治十一年（公元1872年），直隶总督李鸿章建立轮船招商局，漕粮改为轮船运输，到三岔口进内河时再用木船转运。天津这种发达的漕运一直保持到清末，据史载，仅清光绪二十九年（公元1905年），三岔河口过往船数就达48286艘，天妃宫香火长传不衰。   

                                                文章来源： 湄洲日报