典礼还未开始，来自四面八方的信众已汇聚于天后宫前，他们将高两米、贴有“祈愿帛”的香火点燃，一时间天后广场香烟弥漫，旗帜飞扬。

      上午9时30分许，在震天锣鼓声中，迎春祈年典礼正式开始。首先进行设醮建坛祭天，9名身着法袍的仪式官依照湄洲妈祖祖庙独特的民间祈年礼俗，按进表、建坛、诵经、进贡有序进行仪式。近300名信众在湄洲妈祖祖庙董事会副董事长薛金燕的引领下，手奉香火，跪于殿前，一同向妈祖祈福。

      “伏祈天后，普润群生；泽施纳吉，恩赐福祥；鸿图永固，国富民强。”中华妈祖文化交流协会副会长兼秘书长林金榜在宣读祈告文后，击鼓三响，迎祥纳福。

      随后，天后殿、钟鼓楼同时均匀敲钟108响，击鼓36下为一通，共击3通，每一通先缓后急，均匀递速，意在汇集天下妈祖信众向妈祖的通诚祷告。

      在民俗表演“金龙献瑞”中，迎春典礼落下帷幕。最后是妈祖祭祀大典，随着礼炮响起，隆重而庄严的仪仗队伍缓缓步入广场，祭典按迎神上香、诵读祝文、行礼奏乐的顺序进行，广大妈祖信众在歌舞中祈求国泰民安，风调雨顺。

      目前，世界各地共有妈祖分灵宫庙5000多座，信众2亿多人，可以说凡是有华人华裔之处，皆有妈祖香火。在台湾，有超过80%的民众信仰妈祖，有3900余座妈祖宫庙。随着两岸“三通”的实现，台湾妈祖信众乘坐客轮直航湄洲岛拜妈祖，近几年每年都有超过10万人次的台胞赴湄洲妈祖祖庙谒祖进香。