郑和先后七次下西洋，船队多是从江苏太仑刘家港出发，到福建长乐太平港（闽江入海口南岸的下洞江，当年郑和奏请改名为太平港）驻泊，以补充给养、修造船舶和伺风开洋。驻留时间短则两三个月，长的近一年，然后开洋远航，使长乐成了郑和出使西洋的基地港和远航启航港。期间，郑和为祈报妈祖神佑，先后在长乐港口等地修建潭头文石天妃庙（1409年），奏建南山天妃行宫（1412年），重修圣寿宝塔、三峰寺（1413年），施财鼎建三清宝殿并发心铸献铜钟（1431年），撰立《天妃灵应之记》碑刻（1431年）等等，留下了十多处妈祖文化史迹。其中，《天妃灵应之记》碑铭刻：“而我之云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢者，诚荷朝廷威福之致，尤赖天妃之神佑之德。”史实见证，郑和七下西洋“师旅之安宁”、航海取得的伟大成就，均借助于妈祖信仰、妈祖精神力量的支持。
郑和信奉妈祖之虔诚，加上明朝廷对天妃的褒封、推崇，有力推动了长乐民间妈祖信仰的传播，妈祖宫庙骤然增至40余座，渔家、船民无不供奉妈祖之神位，每逢妈祖诞辰和升天纪念日，家家户户焚香膜拜，使妈祖信仰推向全盛期，成为长乐妈祖文化的一大特色。
长乐漳港镇滨海的仙岐村显应宫（也叫天妃宫、妈祖庙），始建于宋绍兴八年（1138年），清光绪年间因一场特大的风沙灾害被深埋于地下而匿迹。1992年6月，村民在大量挖地取沙时偶然发现湮没地下百余年的古宫遗址。发掘出土的有泥彩塑神像50多尊和20多件陶瓷祀器、古币铜钱等文物。其中，前殿东侧神台供奉妈祖组塑，西侧神台供奉当地群众称之为“巡海大臣”组塑。经考古、历史专家考证认定：“巡海大臣”组塑系以明太监郑和为主像的下西洋诸官员塑像，塑像时间应在明宣德九年郑和逝世之后和万历后期之前。
专家认为，这是国内发现最早的郑和塑像，比国外发现的时间要早得多，同时也是国内首次发现的与妈祖同殿并祀的郑和塑像。2006年，该宫出土泥塑被列入全国重点文物保护单位。“郑和与妈祖同殿并祀的史实，说明当地先民出于对郑和“巡航”（七下西洋）功绩，尤其对郑和“尽诚以事神（妈祖）”的敬仰和怀念，因而在宋代祀奉妈祖之后，明代又供奉“巡海大臣”，而且破格与妈祖同殿并祀。
郑和与妈祖一样，都是由人神化了的人间神。从福建地方有多神共祀的民俗看，把郑和与妈祖同殿并祀，也完全符合于民俗信仰的当时历史情理。这表面上看是一种神祗信仰的民俗现象，却深刻体现了极具特色的中国海洋文化内涵，开创了妈祖文化与郑和文化相交融的海洋文化的范例，既蕴含海洋文化的理念，也是海洋文化发展的必然。
总之，妈祖信仰是郑和七下西洋的强大精神支柱，每次远航前“设祭开洋”，船队上祀奉妈祖神位，平安归航时酬谢妈祖，奏请朝廷封赐、御祭妈祖，在福建长乐、莆田、泉州和南京、太仑等地修建妈祖宫庙，郑和于1431年亲立《天妃灵应之记》碑等，现存福建长乐“郑和史迹陈列馆”大厅。此举有力推动了妈祖信仰和妈祖文化的传播。妈祖扶危济困、拯救海难、庇护郑和“师旅之安宁”，成为郑和远航的海上保护神。可以说，郑和的七下西洋与传播妈祖信仰、妈祖文化是紧密交融和相互促进。
（作者：林守敬 来源：海峡医界网 ）
| 
